Vier Jahrhunderte nach der Erfindung des Fernrohrs haben "Hubble" und seine Geschwister-Observatorien im Orbit unser Bild vom Kosmos erneut revolutioniert. Seit 20 Jahren kreist der Veteran der großen Weltraumteleskope um die Erde. "Hubble hat viel mehr geleistet, als sich irgendjemand hätte vorstellen können", schwärmt der europäische Chefkoordinator für das Weltraumteleskop, Robert Fosbury. "Hubble hat ganz neue Bereiche der Astronomie eröffnet."
Das illustriert etwa die Erforschung ferner Welten, sogenannter extrasolarer Planeten bei anderen Sternen. "Als "Hubble" gestartet ist, hatte noch niemand extrasolare Planeten entdeckt", erläutert Fosbury. Heute analysiere das Weltraumteleskop sogar die chemische Zusammensetzung der Atmosphäre dieser Planeten. So hat es erstmals organische Moleküle auf einem Exoplaneten nachgewiesen - und ist mit solchen Untersuchungen auch möglichem Leben im All auf der Spur.
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